Paus Fransiskus tidaklah semata-mata dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik pada seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang tersebut miliki kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen di area mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang digunakan ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, pasukan dari kampung halamannya di dalam Buenos Aires, Argentina. Ia memiliki nomor anggota 88.235 di dalam klub yang digunakan dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus rutin menggunakan sepak bola sebagai analogi di pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, kemudian solidaritas. Dalam banyak kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan di sepak bola semata-mata sanggup dicapai dengan kerjasama tim, yang juga berlaku pada keberadaan sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus sudah bertemu dengan berbagai regu sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang mana paling berkesan adalah ketika ia menerima kunjungan dari kelompok nasional Argentina juga Italia pada Vatikan pada 2013. Dalam pertemuan tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas juga tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus menggalang pertandingan amal “Match for Peace” yang tersebut diadakan dalam Stadion Olimpico, Roma. Laga ini melibatkan peserta top dunia, termasuk Lionel Messi juga Diego Maradona, dengan tujuan memperkenalkan perdamaian lalu dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa di hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola dengan syarat Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah untuk Paus, Oktober 2021. Messi, yang digunakan juga dikenal sebagai manusia Katolik yang taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang dimaksud untuk Paus yang dimaksud ia kagumi.
